¿Cuándo se considera que un bebé es prematuro?
Uno de cada 10 bebés en el mundo nacen de forma prematura antes de completar las 37 semanas de gestación. Este hecho representa un desafío tanto para el equipo médico como para las familias que enfrentan esta situación. ¡Descubre más!
Un bebé prematuro es aquel que nace antes de las 37 semanas completas de gestación. Dependiendo de cuán anticipado sea el nacimiento, se clasifica en prematuro tardío, moderado, muy prematuro o extremadamente prematuro. Los veremos en profundidad en el siguiente apartado.
Las estimaciones revelan que aproximadamente cada año nacen 15 millones de bebés prematuros en todo el mundo. Esto representa uno de cada 10 nacimientos, según datos de la Organización Mundial de la Salud.
Además de los problemas en la salud de estos bebés a largo plazo, también supone un impacto para sus familias. Principalmente entre padres y madres, donde se han registrado casos de ansiedad, sentimiento de culpa, shock e incluso depresión. Por ejemplo, las madres de bebés prematuros tienen más probabilidades de sufrir depresión posparto.
Edad gestacional de los bebés prematuros
Los neonatos prematuros se clasifican según la edad gestacional en la que nacen y cuanto menor sea esta edad, mayor serán los riesgos:
Prematuro extremo: aquellos bebés que nacen antes de las 28 semanas. Son los neonatos más vulnerables ya que sus órganos no están desarrollados por completo debido al corto periodo de gestación. Por lo que son los que más cuidados especializados necesitan y también un seguimiento a largo plazo para evitar complicaciones.
Muy prematuros: son los que nacen entre las semanas 28 y 32. También suponen un riesgo elevado por su piel extremadamente fina y su bajo peso. Además de cuidados intensivos también necesitarán un seguimiento a largo plazo hasta los dos años para evaluar su progreso.
Prematuros moderados: nacen entre las semanas 32 y la 37. Estos bebés están más desarrollados en comparación con los prematuros extremos y generalmente presentan una mejor evolución, pero también requieren de cuidados especiales y un seguimiento a largo plazo.
Un embarazo se considera en término completo cuando alcanza las 39 semanas de gestación o más. En esta etapa, el desarrollo del bebé está completamente maduro, lo que reduce significativamente los riesgos asociados al nacimiento y garantiza mejores condiciones para su salud.
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Factores de riesgo de las madres
Edad de la madre. Tienen mayor probabilidad de sufrir un parto prematuro aquellas mujeres menores de 18 años y también mayores de 35.
Historial médico. Serán más propensas aquellas mujeres que hayan tenido partos prematuros anteriormente, mujeres con embarazos múltiples, con problemas de placenta, anomalías uterinas o diferentes patologías como diabetes o hipertensión.
Estilo de vida saludable. El consumo de tabaco, alcohol y otras drogas está completamente prohibido y puede incrementar las posibilidades de sufrir un parto prematuro, pero también puede afectar el estrés, la contaminación ambiental y una mala alimentación.
Factores sociales. Dificultad en el acceso a atención médica de calidad, bajo nivel socioeconómico, exposición a entornos de vida adversos, etc.
Sin embargo, estos factores de riesgo no son determinantes ya que en ocasiones pueden nacer bebés prematuros sin causas aparentes.
Consecuencias para el bebé prematuro
Cuanto menor sea el tiempo de gestación mayores pueden ser las complicaciones para el recién nacido, ya que muchos de sus órganos, como los pulmones, el cerebro y el sistema inmunológico, pueden no estar completamente desarrollados.
Estos neonatos pueden desarrollar a largo plazo problemas respiratorios, problemas de visión y audición, dificultades de alimentación y desarrollo, complicaciones neurológicas como hemorragias cerebrales o baja inmunidad que puede suponer ser más vulnerable a infecciones.
No todos los bebés nacidos antes de las 37 semanas de embarazo sufren alguna de estas patologías, ya que los avances han supuesto una mejora en su calidad de vida a largo plazo.
Cuidados especiales de los bebés prematuros
Las unidades de cuidados intensivos neonatales son esenciales para atender a los bebés prematuros, ya que proporcionan un entorno altamente especializado donde reciben atención médica constante las 24 horas.
La mayoría de los bebés prematuros pasarán sus primeras horas de vida en una incubadora, pero además recibirán otros cuidados como el monitoreo de signos vitales, el soporte respiratorio, la alimentación por sonda o intravenosa y otros tratamientos según cada necesidad o complicación.
También es fundamental fomentar el contacto de la piel entre el bebé y sus padres por los beneficios que supone como la regulación de la temperatura o incluso un aumento de peso en el neonato. Para los padres también es importante ya que refuerza el vínculo emocional y puede reducir la ansiedad.
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