Diferencial eléctrico: por qué salta sin motivo aparente

Seguramente no es la primera vez que salta el diferencial de tu casa y te quedas a oscuras. Sin embargo, lo más probable es que no sepas cómo cambiarlo en caso de que esté estropeado, ni tampoco qué hacer para evitar que vuelva a ocurrir. Sigue leyendo, te contamos todo lo que necesitas saber sobre los tipos de diferenciales y sus usos.

¿Qué es el diferencial eléctrico?

El interruptor diferencial, también conocido como dispositivo diferencial residual (IDR), es un mecanismo de seguridad imprescindible en cualquier instalación eléctrica. Su función principal es proteger a las personas frente a descargas eléctricas, desconectando automáticamente el suministro cuando detecta una fuga de corriente hacia tierra. Esto no solo previene accidentes eléctricos, sino que también ayuda a evitar daños en las instalaciones.

En una instalación monofásica de uso residencial, el límite se encuentra en los 30 miliamperios, valor que permite detectar fugas peligrosas. 

• Interruptor diferencial clase AC. Es el tipo más utilizado en las instalaciones eléctricas domésticas. Sirve para proteger los circuitos con aparatos sencillos, como luces o pequeños electrodomésticos. Detecta fugas de corriente que pueden ser peligrosas, pero solo funciona correctamente con corriente alterna. 
• Interruptor diferencial clase A. Se suele utilizar en instalaciones que tienen tanto corriente alterna como componentes de corriente continua. Este tipo de interruptor es más potente y puede detectar fugas que los diferenciales de clase AC no pueden identificar. 
• Interruptor diferencial superinmunizado. Es mucho más completo que los dos anteriores y tiene un alto grado de seguridad y protección. Por esa razón, suele usarse en instalaciones profesionales con mucho movimiento eléctrico, y donde un fallo eléctrico puede producir daños en la maquinaria.
• El interruptor diferencial clase A HIE. Este tipo de dispositivo está diseñado para funcionar en entornos agresivos y con redes eléctricas contaminadas. Se consideran entornos agresivos aquellos lugares con presencia de cloro, ozono, azufre, óxido de nitrógeno, sal marina, polvo, humedad y temperaturas extremas.
• Interruptor diferencial clase B. Está formado por una parte que es independiente de la tensión de red, que se dedica a la detección de corrientes AC senoidales y corrientes continuas pulsantes de 50Hz de frecuencia; y otra parte dependiente de la tensión de la red, que capta las corrientes de fuga en un rango de frecuencias entre 0Hz y 1MHz. Además, detecta muchos más tipos de corrientes que los diferenciales de tipo A: 
• Corrientes alternas sinusoidales de hasta 1000Hz.
• Corriente alterna superpuesta sobre una corriente continua alisada.
• Corriente continua pulsante.
• Corriente continua alisada.
• Corriente continua pulsante superpuesta sobre una corriente alisada.
• Corriente continua pulsante rectificada resultante de dos o más fases.

Si se trata de una instalación trifásica, el límite se encuentra en los 300 miliamperios en determinados casos industriales o en protecciones de cabecera.

• Interruptor diferencial clase F. Ofrecen una protección similar a los de clase A, pero también es sensible a corrientes senoidales CA y a corrientes pulsantes CC. Además, detectan frecuencias mixta de hasta 1000 Hz.
• Interruptor diferencial clase S. Protege ante cualquier tipo de fuga de corriente a tierra. Normalmente es más habitual en instalaciones eléctricas que cuentan con dos diferenciales, de tal forma que, aunque salte el diferencial, el retardo ofrece cierto margen de maniobra hasta que salte el segundo. Esta característica es sumamente importante para los negocios que necesitan tener equipos en funcionamiento y donde cualquier parón de las máquinas supone un alto coste económico.
• Interruptor diferencial rearmable. También es recomendado en el uso doméstico, sobre todo si el diferencial salta con frecuencia, ya que evitará que dejen de funcionar los aparatos electrónicos (nevera, alarma, televisión) a causa de estos cortes en la corriente. Cuando se interrumpe el suministro, el diferencial se rearma solo y los aparatos que estaban enchufados en el momento del corte continúan funcionando con normalidad.

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¿Cómo se produce una fuga a tierra?

La fuga a tierra ocurre cuando la corriente eléctrica se desvía de su recorrido normal y circula hacia el terreno o partes metálicas. Esto suele suceder por daño en el aislamiento de un cable que entra en contacto con una superficie metálica conectada a tierra o al usar un aparato sin toma de tierra, quedando las partes metálicas con tensión y riesgo de descarga. 

Dispositivos que producen fugas a tierra de tipo continuas alisadas y fugas de alta frecuencia en AC 

• Variadores de frecuencia.
• Inversores.
• Cargadores de baterías.
• Rectificadores.
• Equipos médicos.

¿Qué es un interruptor térmico?

Es un dispositivo que interrumpe la alimentación eléctrica en caso de sobrecarga o cortocircuito, evitando así el sobrecalentamiento de los cables y posibles daños en la instalación.

¿Cómo cambiar el diferencial eléctrico?

1. Corta la alimentación general desde el interruptor principal o el magnetotérmico que alimenta el cuadro eléctrico para evitar riesgos eléctricos. 
2. Quita los tornillos del marco del cuadro eléctrico.
3. Desatornilla los cuatro tornillos que sujetan los cables del diferencial. 
4. Entre los dos cables sueltos verás una pestaña gris. Coge un destornillador plano y haz palanca con él.
5. Tira del diferencial hasta que salga y coloca el nuevo colocando las pestañas hacia dentro. Asegúrate de que queda bien colocado dentro del rail del cuadro eléctrico.
6. Introduce los dos cables del diferencial en su lugar correspondiente. El azul en el neutro y el cable negro en el otro.
7. Comprueba que el diferencial funciona correctamente presionando el botón "TEST", con el que interrumpirás el suministro en toda la casa.

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Precios de diferenciales eléctricos

Los precios varían mucho en función del tipo de diferencial que estés buscando. Así que, antes de volverte loco comparando precios, será mejor que decidas cuál de todos ellos te interesa adquirir. Por ejemplo, un interruptor diferencial superinmunizado monofásico puede costar alrededor de 50€, mientras que uno trifásico ronda los 100-150€.

En Leroy Merlín, los diferenciales básicos para vivienda rondan los 16 euros. Sin embargo, hay algunos otros más completos que alcanzan los 100 euros.

Los diferenciales Schneider son bastante reconocidos dentro del sector por su calidad-precio.

¿Cómo escoger un buen interruptor diferencial?

Estos son los parámetros básicos para comprobar si dispones de una protección diferencial adecuada:

• Sensibilidad. El interruptor diferencial deberá saltar entre el 50% y el 100% de su sensibilidad. Esta característica hace referencia al tipo la cantidad de receptores que tenga el interruptor para detectar las posibles fugas y cortar la corriente. De acuerdo con las normas de producto UNE EN 61008 (diferenciales puros), UNE EN 61009 (bloques diferenciales) y UNE EN 60947-2 (interruptores automáticos), se establecen las siguientes sensibilidades normalizadas: 6 mA, 10 mA, 30 mA, 100 mA, 300 mA, 500 mA,1 A, 3 A, 10 A, 30 A.
• Tiempo de disparo. Es el tiempo que tarda el interruptor en cortar la corriente una vez detectada una fuga.
• Calibre. Indica la intensidad máxima de corriente que puede soportar el interruptor sin dispararse.
• Clase. Se refiere al tipo de corriente que el interruptor puede detectar y su capacidad para detectar fugas continuas o pulsantes. 
• Protección contra disparos intempestivos. Algunos interruptores incorporan mecanismos para evitar disparos falsos causados por picos o perturbaciones en la red eléctrica. 

Tipos de corriente

Hay tres tipos de corriente:

• Tipo I:Corriente unidireccional alisada, con componente continua y un valor que siempre es mayor de cero, causado por:

-Corriente trifásica punto medio y corriente trifásica-conexión en puente

-Rizamiento unidireccional con alisado por inducción o capacitivo

• Tipo II: Corriente pulsante que, a veces, toma el valor cero, causado por carga óhmica con:

-Rizamiento unidireccional sin alisado

-Conexión monofásica en puente con o sin alisado

-Regulación del ángulo de encendido de fase simétrico y asimétrico (regulador, contador)

• Tipo III:Corriente alterna senoidal pura o alterna pulsante con corte de onda, causado por carga inductiva con:

-Rizamiento unidireccional sin alisado

-Conexión monofásica en puente con o sin alisado

-Regulación del ángulo de encendido simétrico o asimétrico (regulador, cuentarrevoluciones).

¿Cuándo puede saltar el interruptor diferencial?

  Corrientes de fuga de alta frecuencia, producidas por algún electrodoméstico de elevada potencia.

  Puntas de corriente transitorias de maniobra producidas por el disparo de automáticos, la fusión de un fusible, etc.

  Sobretensiones atmosféricas, por ejemplo, por la caída de rayos cerca de una instalación eléctrica.

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