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Archivos WebP: qué son y cómo se abren

Los archivos WebP fueron creados por Google para reducir el tamaño de las imágenes y así disminuir el tiempo de carga de estas.

En la actualidad, es una evidencia que el contenido multimedia es muy importante para la mayoría de sitios web o aplicaciones. Este cambio o avance en cuanto al contenido multimedia ha hecho que los formatos de los archivos que se utilizan en las distintas páginas web cambien también. En este contexto es donde nace el formato WebP, un gran desconocido que cada vez es más popular.

Seguro que en muchas ocasiones nos hemos visto en la situación de descargar un archivo multimedia y cuando vemos el formato nos aparece .webp en vez de .jpg, que es el formato más usual.

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Cuando se nos descarga la imagen en .webp, podemos estar perdidos ya que no sabemos con qué programa debemos abrir la imagen o con qué navegador hay que asociarla para que se abre directamente con él. Por ello, en este artículo vamos a explicar que es un archivo WebP y cuáles son sus características. 

¿Qué es un archivo WebP?

Un archivo Webp es un formato gráfico en forma de contenedor que nace en el año 2010 de la mano de Google y que soporta tanto la compresión con pérdida como sin ella. Se trata de un formato derivado del estándar de vídeo VP8 desarrollado por On2 Technologies y que Google adquirió ese mismo año. Por lo tanto, hablamos de un formato de archivo creado por Google para reducir el tamaño de las imágenes y así disminuir el tiempo de carga de estas.

Las principales características de los archivos Webp son que la compresión con pérdida se basa en la codificación del fotograma clave de VP8 y que la compresión sin pérdida se basa en diferentes técnicas que transforman los parámetros y los datos de la imagen.

Aproximadamente, las imágenes en este formato de compresión son un 30% más pequeñas que la misma imagen en otros formatos habituales como JPG, JPEG o PNG. Esto se produce ya que los archivos JPG realizan un compresión con pérdida, los PNG una compresión sin pérdida y los WebP admiten las dos posibilidades.

¿Cómo abrir un archivo WebP?

Si eres de los que usa el navegador web de Google, lo más probable es que al descargar una imagen en formato WebP, teniendo en cuenta que tengamos Chrome como navegador predeterminado, se nos asocie el propio navegador como aplicación predeterminada para abrir la imagen. Si no sucede eso, podemos abrir una imagen en este formato simplemente con arrastrarla sobre una ventana de Chrome.

Sin embargo, si lo que queremos es abrir una imagen en este formato con alguna herramienta de visualización o edición de imágenes, tendremos que buscar una que soporte este formato.

¿Cómo identifico un archivo WebP?

La forma de identificar un archivo WebP es muy sencilla. En el momento de descargar el archivo, haz click derecho y después pulsar en ‘guardar como’. En ese momento, se te abrirá una ventana donde te da la opción de introducir el nombre del archivo. Pues bien, justo ahí debajo aparece el formato en el que se ha descargado la imagen.

¿En qué se basa la compresión sin pérdida de un archivo WebP?

Para saber qué es la compresión sin pérdida de un archivo WebP, lo primero que hay que destacar es el proceso de transformación de la imagen. Se pueden utilizar distintas técnicas:

• Transformaciones basadas en predicciones espaciales. WebP utiliza diferentes modos de predicción que aprovechan el hecho de que los píxeles más cercanos aparecen correlacionados. Para ello, se predice el valor real de los píxeles a partir de los que ya han sido codificados y sólo se codifica el valor residual.
• Transformación de colores. El principal objetivo se basa en descorrrelar los valores RGB de cada píxel. Para ello, la imagen es dividida en bloques antes de que el rojo se transforme a partir del verde y el azul a partir del verde y el rojo.
• Transformación por sustracción del color verde. Es una opción extra para transformar el color verde resultante de los valores rojo y azul de cada pixel.
• Transformación por color indexado. Esta transformación se realiza mediante un proceso en el que se determina el número de valores RGBA inequívocos. Si el resultado es demasiado bajo, se crea una disposición con estos colores que a su vez se utiliza para reemplazar los valores de los píxeles por su índice correspondiente.
• Codificación del color por memoria caché. La compresión puede utilizar los fragmentos de la imagen ya vistos para reconstruir nuevos píxeles.

¿Se puede convertir un archivo WebP a JPG?

La respuesta es sí. Para ello, solo tendremos que acceder al sitio web ‘Squoosh’. Esta página web fue desarrollada con la ayuda de Google para comprimir imágenes. Sin embargo, nosotros la utilizaremos para realizar la función inversa. Una vez dentro del sitio web solo tenemos que arrastra o escoger la imagen en formato WebP y en la parte inferior derecha vamos a seleccionar el formato JPEG.

Después de haberlo descargado nosotros mismo veremos que ahora no hay problemas para abrir la imagen, e incluso en programas como Photoshop.

Ventajas e inconvenientes de los archivos WebP frente a los JPG

El formato JPG lleva siendo el más utilizado en Internet desde hace décadas. Sin embargo, el archivo WebP viene pisando fuerte, ya que ofrece más eficiencia al ofrecer un método de compresión con pérdida y otro sin pérdida. No obstante, esta forma ofrece otras ventajas como:

• Ahorro de espacio: como ya hemos comentado, el formato de compresión de WebP hace que las imágenes ocupen mucho menos espacio en nuestro disco o servidor con la misma calidad de una imagen en formato JPG o PNG.
• Tiempo de compresión reducido: el formato WebP creado por Google supera también con creces los tiempos de descodificación y carga que tienen los archivos JPG.
• Soporte de transparencia: WebP es un formato que soporta la transparencia de imágenes.
• Soporte de animaciones: WebP es un formato que soporta también animación, lo que le convierte también en un gran rival del formato GIF.

Sin embargo, es importante destacar también los inconvenientes del formato WebP. Uno de ellos es su resolución máxima en píxeles, 16.383×16.383. Aunque es muy grande, lo cierto es que resulta mucho menor que la resolución máxima ofrecida por JPG, que alcanza los 65.535×65.535 píxeles.

El otro gran detalle a tener en cuenta es la limitación que ofrece el formato WebP con respecto a algunos navegadores, ya que no es posible abrir este formato de archivos con la mayoría de las aplicaciones para la visualización de imágenes.

¿Cómo puedo abrir un archivo WebP en Photoshop?

Como hemos comentado anteriormente, una de las limitaciones de los archivos WebP es que no se pueden abrir en ciertas aplicaciones, siendo una de ellas Photoshop. Sin embargo, instalando un plugin de Adobe si podremos. Para ello:

1. Descargamos el plugin desde la web oficial del software, en donde tendremos que elegir entre la versión de 32 y 64 bits.
2. Descomprimimos el archivo descargado en nuestro disco.
3. Abrimos un explorador de archivos y nos vamos a la ruta donde tenemos instalado Photoshop.
4. Dentro de la carpeta plugins, copiamos el archivo WebPFormat64.8bi que encontramos entre los que hemos descomprimido.
5. Volvemos a abrir Photoshop y probamos a abrir un archivo WebP.

Si todo ha ido bien, veremos que ya es posible abrir este tipo de archivos con Photoshop.